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작가노트

나는 유학으로 뉴욕에 와서 이제는 이민자로 살아가며 도시의 일상적인 풍경 속에서 개인의 심리적 경험을 탐구하는 회화를 작업한다. 나의 그림은 실제 뉴욕의 거리, 건물, 카페, 지하철과 같은 구체적 인 장소에서 출발하지만, 그 위에 기억과 감정, 그리고 초현실적인 요소가 겹쳐지며 또 다른 도시의 풍경이 만들어진다. 내 작업 속에 반복적으로 등장하는 아톰은 단순한 캐릭터가 아니라 나의 또 다른 자화상이 자 어린 시절의 기억을 상징하는 존재이다. 어린 시절 보아왔던 아톰은 내가 기억하는 그 모습 그대로 등장한다. 거대한 도시 속에서 아톰이 작은 존재로 등장하는 장면은 소수민족마이너리티의 이민자로서 도시를 살아가는 개인의 위치와 감정을 은유적으로 드러낸다. 작품 속에는 때때로 어둠의 그림자와 같은 존재들이 등장한다. 그중에는 배트맨과 같은 캐릭터가 암시적으로 나타나기도 한다. 그러나 이러한 존재들은 특정 캐릭터 자체의 의미에 머물기보다는 도시 속에 존재하는 보이지 않는 긴장과 불안, 그리고 설명하기 어려운 감정의 기운을 상징한다. 이러한 요소들 은 현실의 공간 속에 낯선 감각을 만들어내며 도시의 풍경을 심리적 풍경으로 전환시킨다. 또한 내가 실제로 키우는 고양이는 작품 속에서 중요한 존재로 등장한다. 고양이는 도시 속에서 혼자인 아톰에게 정서적인 안식처이자 서로 의지할 수 있는 동반자로 나타난다. 인간이 결국 근본적인 고독을 지닌 존재라는 인식 속에서, 이 관계는 외로운 존재들이 서로에게 작은 위로가 될 수 있음을 보여준다. 나는 제한된 파스텔톤의 색채를 사용하여 뉴욕의 풍경을 보다 부드럽고 기억에 가까운 분위기로 재 구성한다. 이러한 색채는 현실의 도시를 단순히 재현하기보다 감정과 기억을 통해 다시 해석된 도시의 이미지를 만들어낸다. 나의 작업은 결국 실제 도시와 개인의 내면이 겹쳐지는 지점을 탐구한다. 뉴욕이라는 물리적 공간 위에 어린 시절의 기억, 도시의 불안, 고독한 존재, 그리고 작은 위로의 관계들이 겹쳐지며 하나의 초현실적인 심리적 도시 풍경이 형성된다.

I came to New York as an international student and now live here as an immigrant, creating paintings that explore personal psychological experiences within everyday urban landscapes. My work begins with specific places in New York—streets, buildings, cafés, and subways—but layers of memory, emotion, and surreal elements overlap these scenes, forming another version of the city. Atom, a character that repeatedly appears in my work, is not simply a cartoon figure but another self-portrait and a symbol of my childhood memory. The Atom I saw in my childhood appears in my paintings exactly as I remember him. His small presence within the vast city reflects the position and emotional experience of living as a minority immigrant in an urban environment. At times, shadow-like figures appear within the paintings. Among them, characters reminiscent of Batman may briefly emerge. However, these figures function less as specific characters and more as symbols of invisible tension, anxiety, and ambiguous emotional energies that exist within the city. These elements introduce a surreal sensibility into otherwise familiar spaces, transforming urban landscapes into psychological landscapes. My real-life cat also appears in my work as an important presence. In the paintings, the cat becomes an emotional refuge and companion for the often solitary Atom. Within the understanding that human beings ultimately carry a fundamental solitude, their relationship suggests how isolated beings can offer one another small moments of comfort. Using a limited palette of pastel tones, I reconstruct the scenery of New York with a softer atmosphere that resembles memory. Rather than simply depicting the city as it is, these colors allow the city to be reinterpreted through emotion and recollection. Ultimately, my work explores the point where the physical city and the inner landscape of the individual intersect. Within the space of New York, childhood memories, urban anxiety, solitary figures, and quiet relationships of comfort overlap to form a surreal psychological cityscape.

작가 김호봉

2024년 뉴욕개인전 리뷰

경계에서의 삶: 지나간 미래에서 온 이방인, 아톰

작가 김호봉의 전시장으로 들어서면 마치 뉴욕 거리 한가운데 서 있는 것 같은 착각이 일어난다. 노천카페에서 커피를 마시 는 사람들, 무심히 횡단보도를 건너는 사람들, 자전거가 세워진 길모퉁이, 가게안을 들 여다 보는 사람 등 평범한 뉴욕거리의 익숙한 풍경이 창백한 파스텔톤의 오일 페인팅으 로 다가온다. 그런데 언뜻 보기에 특별할 것 없어 보이는 이러한 일상을 가까이 들여다 보면 그속에 숨은 낯선 존재를 발견 할 수 있다. 어린 소년의 모습을 한 작은 로봇, 1960 년대와 70년대 태어난 한국인들에게는 너무나 반가운 어릴적 친구이자 작은 영웅, 우 주소년 아톰이다. (일어 이름: 마이티 아톰 ,영어 이름: 아스트로 보이). 1952년에 일본에서 탄생한 애니메이션 주인공 아톰은 21세기 미래를 배경으로 어느 과학자가 죽은 어린 아들을 본떠 만든 AI이다. (원작에서 공식적인 아톰의 생일은 2003 년 4월 7일이다.) 아톰은 60~80년대 한국과 일본에서 선풍적인 인기를 누렸다. 그 당 시 슈퍼맨, 베트맨, 원더우먼 그리고 마징가 제트와 같은 다른 수퍼 히어로들도 인기가 있었지만 이 작은 소년로봇 아톰의 인기에는 미치지 못했다. 이 전시에서 작가는 모든 한국인의 마음속에 아련한 추억으로 남아있는 아톰을 21세기 뉴욕으로 소환했다. 아톰에게 21세기의 뉴욕은 어떤곳일까? 그는 아시아에서 왔고, 미래에서 태어났지만 과거에서 왔으며 본질적으로 인간이 아니다. 그의 작품에서 아톰은 다층적인 타자의 상 징이며 초문화적 정체성의 상징이다. 이민자, 로봇, 그리고 과거(혹은 지나간 미래)의 존재라는 삼중의 타자성을 지닌 아톰은 뉴욕 거리를 활보하면서 그 이질성을 극대화한 다. 그림속의 아톰은 늘 혼자고 아무하고도 대화하지 않는다. 사실상 언어의 장벽을 극 복하기 어려운 이민 1세대는 미국에서 관계를 만들어가기가 어렵고 따라서 문화적으 로 동화되기도 어렵다. 아톰의 유일한 친구는 옆을 지키는 고양이 로미오뿐이다. 작가 는 아톰과 자신을 동일시하며, 캐릭터의 타자성과 자신의 타자성을 연결시켜 복합적인 자화상을 만들어냈다. 그런 그에게 뉴욕은 밝고 활기차고 다양성에 열려있는 곳이지만 동시에 어둡고 두렵고 고립된 곳이다. 사실 그의 작폼에서는 많은 이민 2세대 작가들에게서 흔히 볼 수 있는 정체성의 유동성 이나 혼종성을 찾아보기는 힘들다. 김호봉 작가의 모든 작품에서 뚜렷하게 보이는것 은, 아톰과 주변이 형태, 컬러, 텍스쳐 등에서 확연히 다르다는것이다. 파스텔톤의 풍경 은 사진을 프린트 한 것 처럼 매우 실제적이다. 실제로 작가는 맨하탄 거리를 누비며 사 진을 찍은 후 그 사진을 베이스로 작업했다. 그는 여러번의 디지털화를 거쳐 밝지만 어 딘지 차갑고 창백한 파스텔톤의 뉴욕을 만들어냈다. 그러나 아톰은 파란색, 빨간색, 노 란색과 같은 선명한 기본 색상으로 묘사되며, 배경의 부드러운 톤과 대조를 이룬다. 이 대조는 텍스처와 선으로도 확장된다. 만화책에서 그대로 오려 낸 듯한 매끄럽고 단순 화 된 아톰의 형태는 더 자세하고 텍스처가 풍부하게 현실적으로 묘사된 인물 및 도시 풍경과 날카롭게 대조된다. 이러한 차이들은 아톰을 그가 속한 환경과 구별할 뿐만 아 니라, 새로운 환경에서 경험하는 격차와 장벽을 표현하는 것이다. 그는 유동과 혼종이 가능한 “호미 바바”가 언급한 “border”가 아닌 여지가 없는 edge에 존재하고 있는것 이다. 그러나 김의 많은 작품에서 아톰은 그의 작은 크기에도 불구하고 초점이 되는 위치해 있으며 선명한 색과 뚜렷한 형태는 사람의 시선을 사로잡는다. 이러한 배치는 edge에 있음에도 불구하고 (“호미 바바”가 언급한) “틈새공간”을 만들어가려는 작가의 노력이 라고 생각되어진다. 이러한 새로운 공간의 창조는 완전히 동화되지 않으려는 저항일 수 도 있고 그 안에서 살아남으려는 작가만의 전략일 수도 있다. 이것은 판지를 이용한 작 품에서 더욱 두드러지게 드러난다. 버려진 판지를 사용한 작품은 같은 뉴욕을 배경으 로 하고 있으나 페인팅과는 조금은 다른 뉘앙스를 풍긴다. 페인팅에서 밝고 활기차게 보이던 뉴욕커들은 이제 단색의 흐릿한 모습으로 어두운 판지안에 들어가있다. 뉴욕의 어두운 곳, 소외된 사람들이 있는 곳이다. 그들과 함께 있는 아톰은 피규어로서 더 확실 한 공간을 차지하고 있으며 또한 같은 소외된 자로서 주변에 공감하는 것 처럼 보인다. 실제 애니메이션 속 아톰은 로봇이라서 인간에게 차별받는 자신의 처지에 괴로워하면 서도 인간을 해치지 않고 지키려는 마음을 계속 간직하고 있다. 아마도 작가의 모습은 이 판지속의 아톰의 모습에 더 가까울지도 모르겠다. 뉴욕의 아톰은 외롭고 두렵지만 다른 소외된 자들과 공감하며 함께 살아가는 작은 영웅의 모습이다. 김호봉의 "Unfamiliar Time, Unfamiliar Space” 은 경계와 타자성이라는 렌즈를 통 해 이민자의 경험을 깊이 탐구하는 작품이다. 이 전시는 관람객에게 우리 각자가 차지 하는 공간과 시간, 그리고 정체성에 대한 인식을 반성하게 하고, 이민자의 여정에 대한 깊은 이해와 공감을 촉구한다. 인간과 함께 살고 싶어하는 인간보다 더 인간적인 아톰 은 뉴욕에서 인간과 기계, 동양과 서양, 과거와 미래의 경계에 존재한다. 작가 또한 이 러한 경계에 존재하고 있지만 그 경계는 여지가 없는 Edge가 될 수도 두 장소에 동시 에 존재하는 Border가 될 수도 있을것이다. 이 전시는 우리에게 경계에 서 있는 존재들 의 복합적이고 다층적인 삶을 이해하고 그들의 이야기에 귀 기울이게 한다. 이는 우리 모두가 각자의 경계에서 더 넓은 세상과 연결 될 수 있는 가능성을 제시하는 것이다.

This solo exhibition by first-generation Korean / American artist, Hobong Kim, at the GALA Art Center open through June 30th is titled "Unfamiliar Time, Unfamiliar Space," features pale, neon pastel-toned oil paintings and small cardboard works of everyday scenes in New York: coffee drinkers in cafes, pedestrians shopping or crossing streets, parked bicycles and people seated in the subway. However, a closer look reveals an unexpected presence within these scenes: Astro Boy or Atom; also known as Mighty Atom in Japan. Astro Boy, created by Japanese manga artist Osamu Tezuka in 1952, is an artificial intelligence modeled after a scientist's deceased young son. The story was set in the future of the 21st century, and it was immensely popular in both Korea and Japan from the 1960s to the 1980s. In his work, the artist summons Astro Boy to New York today and explores the New York experience for Astro Boy, who is of Asian origin, was born in the future yet is from the past, and not human. As a being of different space, time, and material, Astro Boy epitomizes the experience of alienation in New York. Astro Boy, in Kim’s paintings, symbolizes multi-layered otherness and transcultural identity. The artist identifies with Astro Boy, linking the character's otherness with his own, creating a complex self-portrait. To Kim, New York is bright yet dark, vibrant yet fearful, diverse yet isolating and his only companion is a cat named Romeo. Kim’s oil paintings do not show the fluidity or hybridity of identity often seen in many second-generation immigrant artists. They highlight the stark difference between the Astro Boy and his surroundings in terms of color, form, and texture. Based on photos Kim took while wandering through Manhattan, which underwent multiple layers of digital transformation, Kim creates a bright but somehow cold and pale neon pastel-toned New York. Astro Boy, however, is depicted in heavy accentuated colors contrasting sharply with the soft tones of the background. This contrast extends to form and texture. Astro Boy's smooth, simplified form, as if cut from a comic book, contrasts with the more detailed and textured realistic depiction of people and urban landscapes. These differences express the disparities and barriers experienced by immigrants in a new environment. In his works, the Astro Boy is visible but invisible and exists not on a fluid, hybrid 'border' as discussed by Homi Bhabha in The Location of Culture1994, but on the 'edge' with nowhere else to go. A different Astro Boy emerges in the works made from discarded cardboard. New Yorkers who were bright and lively in the oil paintings appear monochrome and dim within the dark cardboards, representing marginalized New York. As a 3D figure, Astro Boy occupies the space with a much stronger presence than within a flat image and empathizes with his surroundings as a fellow marginalized being. In the original animation, despite the continual discrimination by humans, Astro Boy’s heart persisted in protecting humans. The artist may be more closely represented by the Astro Boy within the cardboard—a lonely, fearful, but empathetic little hero among other marginalized beings as he knew in the past. Kim’s "Unfamiliar Time, Unfamiliar Space" explores the immigrant experience through the concepts of boundary and otherness. The artist exists on this boundary, but it could either be an edge pushed to the end of a border existing simultaneously in two places. He investigates the possibility of breaking down boundaries, which may be accomplished through the pursuit of empathy with others. Kim’s exhibition encourages understanding complex, multilayered lives on the boundary and listening to their stories. The works connect us to the wider world from within our boundaries.

작가 석근경(Kun Sok)

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